Űrrepülőgép-program: Győzelem és tragédia

A NASA Space Shuttle programjának történetében egymást követték a sikerek és tragédiák. Melyek voltak az 1981 és 2011 közötti három évtized legjobb és legrosszabb pillanatai? Mi okozta a Challenger és a Columbia tragédiáját? És milyen eredményekkel büszkélkedhet a program, miféle technikai fejlesztések kötődnek hozzá? A Nat Geo kétrészes minisorozata efféle kérdésekre keres választ mérnökök, űrhajósok és ritkán látott archív felvételek segítségével.

1. rész: A NASA mérnökei az 1960-as évek végén azzal a céllal vágtak bele a Space Shuttle program kidolgozásába, hogy egy minden korábbinál hatékonyabb és biztonságosabb eszközt alkossanak az emberes űrutazásokhoz és az űrbe történő teherszállításhoz. 1981-ben sikeresen el is kezdődött a missziók sora, 1986-ban azonban a Challenger tragédiája fájdalmas, nehezen gyógyuló sebet ejtett a programon.
2. rész: A Challenger 1986-os tragédiája korántsem az utolsó próbatételt jelentette az amerikai űrrepülőgép-program történetében. A szovjetek, azt gondolva, hogy egy potenciális fegyverről van szó, ellopták a terveket a NASA-tól, és Buran néven megépítették saját űrrepülőgépüket – igaz, felismervén a vele járó csillagászati költségeket, egyetlen repülés után kivonták a forgalomból. Az amerikaiak viszont mindenképpen be akarták bizonyítani, hogy eszközeik megérik a pénzüket, s 1990 áprilisában a Discovery pályára állította a Hubble űrtávcsövet – amelyről rövidesen kiderült, hogy a tükör hibája miatt csak homályos képeket közvetít, s ezzel ismét veszélybe... (National Geographic)